Le récent décès du Prince Karim Aga Khan a profondément résonné au sein de l'industrie maritime de luxe et de l'hôtellerie, marquant la fin d'une ère illustre. La nouvelle m'est parvenue dans une chambre d'un hôtel prestigieux, autrefois partie de la Compagnia Italiana Grandi Alberghi (CIGA), une chaîne hôtelière italienne emblématique acquise par le prince ismaélien après la chute financière du Génois Orazio Bagnasco au milieu des années 1980.
La mort du prince a ravivé les souvenirs de sa personnalité charismatique et d'une vie de réalisations visionnaires. Ce que beaucoup ignorent, Aga Khan avait également des racines à Turin, en Italie. Son grand-père avait épousé Teresa Magliano, une danseuse d'une beauté éblouissante de Turin qui avait illuminé la scène de l'Opéra de Monte Carlo au début du 20e siècle. Leur union, bien que brève en raison du décès prématuré de Teresa, a donné naissance à un fils, Ali Khan, à Turin, qui deviendra plus tard le père de Karim Aga Khan IV.
Dans les années 1960, l'esprit entreprenant d'Aga Khan l'a conduit à acheter une portion de la côte de Gallura en Sardaigne, en Italie. Là, il a brillamment créé Costa Smeralda, maintenant l'un des complexes touristiques les plus renommés au monde. Porto Cervo, au cœur de Costa Smeralda, abrite le prestigieux Yacht Club Costa Smeralda, témoignant de sa passion pour la mer.
Son enthousiasme maritime l'a également conduit à la création du Destriero, un navire construit par Fincantieri au début des années 1990. Ce yacht était conçu pour conquérir le Ruban Bleu, une distinction prestigieuse pour la traversée transatlantique la plus rapide, qu'il a réalisée le 9 août 1992, établissant un record qui tient toujours.
Le 3 août 2022, j'ai eu le privilège d'organiser le 30e anniversaire du Destriero au chantier naval de Muggiano près de La Spezia, où il a été construit. Malheureusement, après plus de vingt-cinq ans de négligence dans les chantiers navals de Lürssen en Allemagne, nos plans de revitaliser le Destriero et de le ramener en Italie ont été interrompus. Malgré un accord prometteur avec Aga Khan pour faire don du navire à la Destriero Excellere Foundation que j'ai créée, le projet nécessitait le soutien de Fincantieri. Nous espérions que le général Claudio Graziano, président de la société, soutiendrait cette entreprise. Cependant, sa mort inopportune en juin 2024, marquée par un suicide tragique, a brisé ces espoirs et a conduit à la mise à la ferraille du Destriero, effaçant ainsi une pièce significative de l'histoire maritime et industrielle italienne.
Avec le départ du Prince Aga Khan, son héritage en tant que leader spirituel, entrepreneur éclairé et philanthrope brille encore plus. Sa vie a été marquée par des perceptions extraordinaires et des figures internationales importantes. Par-dessus tout, il était un homme qui transformait les rêves en réalité, créait de la beauté et de la richesse, et n'oubliait jamais les moins fortunés. Pour ceux d'entre nous passionnés par la mer, le Prince Aga Khan et son légendaire Destriero resteront à jamais gravés comme des légendes maritimes.
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